Одно из самых ранних весенних многолетних растений, встречающееся на насыпях, в оврагах, по берегам водоемов, на обнаженных территориях с песчаной почвой. Пыльцой и нектаром мать-и-мачехи кормятся первые весенние насекомые. У мать-и-мачехи цветки появляются раньше листьев, за что англичане называют её «сын раньше отца». Цветки мать-и-мачехи — хорошие синоптики. Они предсказывают наступление холодов и дождливой погоды. Утром, когда пригревает солнце, цветочные корзиночки распрямляются, поворачиваясь к солнцу, и нежатся в его лучах до пяти часов вечера, потом закрываются и поникают вместе со стебельками, как бы засыпая. Так растение оберегает цветки от ночных заморозков и сохраняет пыльцу от намокания.