Предпочитает влажные, богатые почвы с близким залеганием грунтовых вод или берега водоемов. Растёт преимущественно по берегам рек, в приречных лесах (уремах) и кустарниковых зарослях, по лесным опушкам, на песках, по лесным прогалинам. Весенний медонос, даёт нектар и много пыльцы. Медовая продуктивность в условиях Ростовской области 5—6 кг/га. Черёмуха не только декоративна, но и известна как плодовая культура. Когда цветёт черёмуха, всегда живёт холод: черёмухины холода. Русское название произошло от древнеславянского «черема» (смуглая). Одни связывают его с цветом ее коры или сердцевины ствола (черемуха – единственное дерево на севере, имеющее кору и сердцевину темно-красного цвета). Другие связывают ее название с частой червивостью черемухи, обычно растущей по сырым местам. Фитонциды черёмухи очень активны, они уничтожают болезнетворных микробов и даже мелких насекомых. Но по этой же причине не стоит вносить букеты черемухи в дом: большая концентрация фитонцидов может вызвать головную боль. В литературе встречается мнение, что черёмуха занимает третье место среди растений по ядовитости запаха. Летучие фитонциды черёмухи обыкновенной в первые же минуты убивают болезнетворные микробы, мух, комаров, слепней, мошек.