Род осоки не только один из наиболее крупных и в мировой флоре, но и разнообразен по местообитаниям, часто доминируя в травяном покрове не только на болотах, но и в лесах, на лугах, по обочинам дорог. Типичные жесткие трехгранные стебли, вытянутые, заостренные и изогнутые листья насыщенного зеленого цвета и безвенчиковые колоски на верхушках стеблей позволяют легко узнавать осоку. Но если ее легко отличить от остальных трав, то различить отдельные виды осоки зачастую бывает невозможно даже профессиональным взглядом.