Растет на пустырях, обочинах дорог, на берегах водоёмов, окраинах полей, в оврагах, возле свалок и мусора. Одно растение способно давать до 150 000 плодов-семянок. Сухая полынь стоит выше снежного покрова, так что её заросли — это настоящие зимние «кормушки» для мелких птиц. Узнать полынь довольно просто по характерному запаху и горькому вкусу. В Риме полынь добавляли в напиток для победителей спортивных состязаний, чтобы на вершине славы они не забывали о горечи жизни.